La Veuve Clicquot fut l’une des premières femmes d’affaires des temps modernes et la première femme à diriger une maison de champagne. À la mort de son mari, François Clicquot, en 1805, elle hérita de l’entreprise familiale fondée en 1772, qui s’occupait entre autres de vin et deviendrait sous sa direction une maison de champagne d’envergure internationale à laquelle elle donna son nom : Veuve Clicquot-Ponsardin. Elle osa envoyer des représentants en vin, tel Louis Bohne, à travers toute l’Europe à l’époque troublée des guerres napoléoniennes, bravant notamment le blocus continental. Elle connut en particulier un grand succès sur le marché russe où elle devança les maisons concurrentes. Édouard Werlé, entré en 1828 dans l’entreprise comme employé de commerce, devint son directeur commercial puis son associé et contribua largement à développer la maison. La Veuve Clicquot se passionna également pour la technique des caves et inventa la table de remuage, qui permet d’obtenir des vins plus clairs. Elle conçut ainsi le premier champagne moderne. Peu à peu, elle acquit des vignes parmi les meilleurs crus, se constituant un exceptionnel patrimoine viticole, et elle fit construire pour sa fille le château de Boursault (1842-1849). À sa mort, la maison commercialisait 750 000 bouteilles dans de nombreux pays. En 1972, la société Veuve Clicquot-Ponsardin créa en son honneur le prix Veuve Clicquot qui récompense des femmes chefs d’entreprise.
Alban WYDOUW
