Née en Italie, Alice Werner voyage beaucoup dès son enfance (Nouvelle-Zélande, Mexique, États-Unis, Europe continentale). Elle fait ses études en Allemagne et en Angleterre. Après un séjour en Afrique, en 1893, elle enseigne l’afrikaans et le zoulou à Londres à partir de 1899. Elle découvre le swahili lors d’un nouveau voyage en Afrique de l’Est (1911-1913) et entre en 1917 à la School of Oriental and African Studies où elle enseigne jusqu’en 1930. Fondatrice de ce que l’on a appelé « l’école de Londres », elle est l’auteure d’une série d’études sur les langues africaines, en particulier sur le bantu (1919), qui sont encore, sur le plan descriptif, des ouvrages de référence.
Thomas VERJANS
