Née dans une famille pauvre du quartier Santo Suárez, Celia Cruz est encouragée dès l’adolescence dans sa vocation artistique par sa mère et sa tante. À 15 ans, elle remporte le premier d’une série de ces concours radiophoniques alors très en vogue à Cuba. Elle intègre le milieu des cabarets de La Havane où elle accompagne notamment le groupe de danseuses Las Mulatas del Fuego, et réalise ses premiers enregistrements, alternant un répertoire de chants rituels afro-cubains et de guarachas qui lui vaudront ses surnoms de « Reina...
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