On appelle « blues classique » un courant du blues vocal, essentiellement féminin et très à la mode au début du XXe siècle. Ces chanteuses, toutes issues des caravanes itinérantes, des minstrel shows, des vaudevilles – ces spectacles présentant numéros de cirque, chansons, théâtre, jongleurs, dompteurs d’ours… –, vivront des heures fastes et contribueront à populariser la musique noire. La pionnière se nomme Gertrude Pridgett, plus connue sous le nom de Ma Rainey (1886-1939). Elle commence sa carrière vers 1900 en parcourant le sud des États-Unis avec les Rabbit Foot Minstrels, intriguant le public par son allure extravagante, sa malle de vêtements, ses dents en or, ses boas luxueux et ses nombreux bijoux. Elle prétendra avoir découvert le blues en 1902, lors d’une rencontre sous sa tente avec une jeune chanteuse...
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