L’Autrichienne Katti Lanner (1829-1908), fille du compositeur Joseph Lanner, fait figure d’exception au XIXe siècle. Elle commence par étudier la musique avant de se consacrer à la danse et de devenir soliste à l’Opéra de Vienne de 1845 à 1855. Parallèlement, elle exerce la fonction de maître de ballet dans de nombreux théâtres européens ainsi qu’à New York, puis fonde sa propre troupe et se fixe définitivement à Londres en 1875. Elle y crée pendant près de vingt ans des chorégraphies d’envergure pour l’Empire Theatre. Cette carrière originale fait d’elle une pionnière. Il faut attendre le XXe siècle, moment où les écoles se dotent progressivement de postes statutaires de direction autonomes par rapport à celui de la troupe, pour qu’on y place des femmes. La plupart, poussées par leurs convictions, ont fait évoluer l’établissement qui leur était confié. Ainsi Claude Bessy* prend-elle la direction de l’École de danse de l’Opéra...
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