Née avant la révolution d’Octobre dans une famille de commerçants fortunés, Elena Novikova réussit en 1929 le concours d’entrée des VHUTEMAS (Ateliers supérieurs d’art et de technique, Moscou), mais, en raison de ses origines « non prolétariennes », s’en voit refuser l’accès. Elle travaille alors pour une organisation chargée de concevoir des bâtiments pour l’industrie textile, Tekstilstroj,...
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