Née d’une famille d’agriculteurs, installée par la suite à Hoofddorp, Francina dite « Fanny » Koen devient bientôt une sportive : natation, handball, puis athlétisme. Sa tonicité lui vaut rapidement ses premiers titres nationaux. À 18 ans, elle fait partie de l’équipe des Pays-Bas aux jeux Olympiques de 1936, où elle se classe sixième du saut en hauteur (1,55 m) et cinquième du relais quatre fois 100 mètres...
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