Née dans une famille juive autrichienne assimilée et aisée, Gerda Lerner se réfugie aux États-Unis en 1939 avec son compagnon, après avoir été emprisonnée par les nazis pour avoir participé à la résistance. À New York, elle exerce plusieurs métiers, divorce et se remarie avec le metteur en scène Carl Lerner, avec qui elle a deux enfants. Le couple part à Los Angeles pour travailler dans l’industrie cinématographique. Tous deux s’engagent politiquement et sont affiliés pendant un certain temps au parti communiste...
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■ Fireweed : A Political Autobiography, Philadelphie, Temple University Press, 2002 ; Living with History/Making Social Change, Chapel Hill, University of North Carolina Press, 2009.