Née dans une famille marrane, Grace Aguilar est surtout connue pour ses écrits sur le judaïsme et la foi juive (Spirit of Judaism, 1842, publié aux États-Unis avec succès ; The Jewish Faith, 1845, The Women of Israel, 1847) et quelques romans. Entre une mère cultivée et très religieuse et un père très pratiquant, elle écrit à 12 ans une pièce de théâtre, Gustavus Vasa, et à 14 ans ses premiers poèmes. Elle les publie à 19 ans, puis enchaîne de nombreux textes inspirés de l’histoire du peuple juif (Vale of Cedars, « la vallée des cèdres », 1850) ainsi que des romans domestiques très moralisateurs, tous constituant de véritables plaidoyers pour une meilleure connaissance de la spiritualité juive. Elle est, dans la première moitié du XIXe siècle, la voix féminine qui s’élève avec le plus de force pour demander aux mères juives de perpétuer la connaissance de l’hébreu, défendre le retour à la lecture des textes sacrés et dissuader les juifs de se convertir.
Michel REMY