Fille du comte d’Andechs, Bertold IV, duc de Méranie, Hedwige passe plusieurs années de sa jeunesse au couvent des bénédictines où elle reçoit une instruction soignée et s’imprègne de religion. À 12 ans, elle est donnée en mariage au duc Henri le Barbu aux fins d’allier les ducs de Silésie à l’Empire ; elle donnera naissance à sept enfants, dont le futur Henri II le Pieux. Elle mène une vie ascétique et utilise sa position et sa fortune pour secourir les indigents et les malades – ce qui lui vaut, déjà de son vivant, respect et adoration. À la mort de son époux en 1238, elle décide de passer la fin de ses jours au monastère des cisterciennes de Trzebnica, qu’elle a fait construire. Célèbre pour sa science médicale, elle fonde un hôpital et incite les nonnes à travailler avec une simple bure, ancêtre de l’uniforme des infirmières. Sa dépouille est déposée dans la chapelle de l’église Saint-Pierre, attenante au monastère, et elle est canonisée en 1267.
Fabienne PRÉVOT
