Katherine Coleman naît dans une famille noire de Virginie occidentale, au temps de la ségrégation ; sa mère a été enseignante, son père est fermier, et tous deux attachent une extrême importance à l’éducation. Surdouée et d’une insatiable curiosité, Katherine excelle en mathématiques tout au long de ses années de formation. Elle rêve de faire de la recherche mais un tel cursus étant alors inaccessible aux Noir·e·s, à 19 ans, elle se destine à enseigner. En 1952, alors qu'elle est mariée à James Goble...
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