Passionnée depuis l’enfance par la peinture et le dessin, Laura Mountney suit les cours d’art d’une association féminine rurale, mais ne reçoit aucune formation de styliste. En 1951, elle s’essaie à l’impression textile à la main, et propose ses premières créations à des grands magasins londoniens, immédiatement séduits. Avec son mari, Bernard Ashley, qui se consacre à l’entreprise naissante et notamment à la sérigraphie et à la vente, elle quitte Londres pour le Kent où le couple ouvre un atelier et une usine. C’est là que L. Ashley crée ses imprimés de fleurs, inspirés de tissus anciens et de motifs victoriens, destinés au décor intérieur. En 1955, elle s’installe au pays de Galles. Dans les années 1960, elle commence à dessiner des robes dans le style édouardien. La première boutique est ouverte à Londres, en 1968. Vingt ans plus tard, la société est une multinationale au revenu annuel de plus de 100 millions de livres. Lorsqu’elle meurt en 1985, L. Ashley laisse derrière elle un empire au style devenu célèbre dans le monde entier, mais qui, faute de renouvellement, ne résiste pas, à l’aube du XXIe siècle, à l’évolution de la sensibilité.
Zelda EGLER