D’origines crie (cree), française et écossaise, aînée de huit enfants, Maria Campbell a 12 ans lorsque sa mère meurt : elle abandonne l’école pour seconder son père, un trappeur, et prendre soin de sa fratrie en compagnie de son arrière-grand-mère, Cheechum, dont elle recueille les souvenirs. Après un mariage difficile à l’âge de 15 ans, suivi d’un rapide divorce, elle se perd dans l’alcool...
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