Marie-Louise Jeanne Peyrat est la fille de Marie Risch et d’Alphonse Peyrat, un journaliste républicain, élu député puis sénateur. Son père l’initie aux idéaux des Lumières, et elle devient une jeune fille érudite et émancipée qui suit avec passion les cours du Collège de France et de l’École des chartes. Elle s’éprend d’un bel étudiant, fils d’un marquis italien, qu’elle épouse après le décès du père ; la voilà marquise ! Trois ans après, son soldat de mari décède en Italie de la typhoïde : veuve...
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