Le prophète Mohammed eut de nombreuses épouses. Quel que soit leur rôle dans les débuts de l’islam, toutes sont appelées Umm al muminin, « mères des croyants ». La première, Khadīdja bint Khuwaylid, une lointaine cousine, était une Mecquoise de la tribu des Asad, veuve et mère de deux enfants. Mohammed était son employé. La relation de travail entre Khadīdja, âgée de 35 à 40 ans, et son employé de 25 ans se transforma en relation sentimentale. Selon les textes, la famille de Khadīdja voyait son mariage avec Mohammed, orphelin, pauvre et plus jeune qu’elle, d’un mauvais œil. Khadīdja dut enivrer son oncle (d’autres textes disent qu’il s’agissait de son père) pour obtenir son consentement. Mohammed et Khadīdja eurent trois fils qui moururent en bas âge, et quatre filles : Zaynab, l’aînée...
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