Fille de Ora Ray Baker, Américaine, et de Hazrat Inayat Khan, mystique soufi et musicien indien, Noor Inayat Khan naît à la cour du dernier tsar de Russie où son père avait été invité par Raspoutine pour faire connaître le soufisme. En 1916, à la veille de la révolution bolchevique, la famille fuit la Russie pour Londres, puis en 1921 pour Paris où Noor fait ses études. Étudiante en psychologie de l’enfance à la Sorbonne, harpiste de talent et compositrice, elle est engagée dans les années 1930 par Radio Paris, pour écrire et lire des contes pour enfants. Lorsque survient la Seconde Guerre mondiale et la défaite française en 1940, elle rejoint Londres et, renonçant au précepte de non-violence, est engagée volontaire dans la branche féminine de la Royal Air Force. En 1942, elle intègre le Special Operations Executive (SOE), service secret britannique. Elle est l’une des premières femmes envoyées en mission dans la France occupée. Depuis la région parisienne, elle assure la liaison radiotélégraphique avec Londres et est rattachée au réseau Prosper, célèbre pour ses opérations d’espionnage et de sabotage mais démantelé en 1943. Arrêtée par la Gestapo, le 13 octobre 1943, elle est déportée à Dachau en 1944 où elle est tuée par balle le 13 septembre, à l’âge de 30 ans. Décorée par le Royaume-Uni de la George Cross pour « actes du plus grand héroïsme, de courage le plus insigne, dans des circonstances extraordinairement dangereuses », et par la France de la Croix de guerre 1939-1945, elle est honorée au mémorial de Valençay dans l’Indre en tant que l’une des 104 agents du SOE morts pour la France, et à Suresnes, où elle a passé son enfance. Sa statue a été inaugurée à Londres le 8 novembre 2012.
Michèle IDELS
