Photographe conceptuelle reconnue sur la scène artistique internationale, Sarah Charlesworth débute sa carrière à New York, au milieu des années 1970, dans un contexte économique et social hostile à la création contemporaine qui favorise pourtant la constitution de réseaux de jeunes artistes. C’est ainsi que S. Charlesworth, Louise Lawler* et Barbara Kruger* (1945) développent une pratique photographique à mi-chemin entre art conceptuel et pop art. Cette pratique artistique accorde une place sans précédent aux artistes femmes et représente un moment charnière dans l’histoire de l’art : l’émancipation de ces femmes photographes est en effet intimement liée à la revalorisation du médium, alors considéré comme le parent pauvre de l’art. Elle s’intéresse essentiellement à la façon dont la culture influence la perception des événements : Modern History (1978) se présente sous la forme de pages de journaux, dont les éléments nécessaires à la compréhension du document et à la bonne diffusion des informations ont été effacés (titres, textes, images) ; Stills (1980) se compose d’agrandissements d’images de presse, donnant à voir des corps précipités dans le vide. Ces détournements permettent d’appréhender autrement les images qui infiltrent le quotidien, et explorent ainsi les dynamiques des représentations photographiques de faits divers. Ce principe de réappropriation est également l’objet de la série Red Collages (1983-1984), où diverses images sont découpées, réassemblées et rephotographiées sur un fond de couleur rouge. Ces travaux annoncent les Objects of Desire des années 1980, où les objets sont présentés sur un fond uni et semblent flotter dans l’espace pictural ; des figures spirituelles y font leur apparition, marquant durablement le travail de S. Charlesworth. Ces artefacts dressent une véritable étude anthropologique des désirs et des fantasmes de la société contemporaine.
Marie GRIFFAY
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