Sofia Kovalevskaïa est née dans une famille de l’aristocratie qui a favorisé ses études et en particulier son goût pour les mathématiques. Proche des milieux nihilistes, elle contracte un mariage blanc avec Vladimir Kovalevski, un jeune biologiste (qui sera le traducteur de Darwin en russe), afin de pouvoir partir faire ses études à l’étranger. Alors qu’elle est étudiante à Heidelberg, elle rejoint sa sœur, qui participe à la Commune de Paris...
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