Margot du Hainaut, dite aussi Margot la Hennuyère, est sans doute la première championne dont l’histoire ait retenu le nom. Née à Mons en 1402, elle se trouve en 1424 sur les courts de Philippe le Bon, duc de Bourgogne ; elle joue aussi en Flandre et au Brabant. En 1427, ainsi que le relatera François-Alexandre-Pierre de Garsault dans son Art du paumier-raquetier (1767), elle s’installe au Petit Temple, rue du Grenier-Saint-Lazare, où elle tient tête aux plus forts joueurs et surpasse les plus habiles. La paume, « roi des jeux et jeu des rois », est alors en pleine vogue dans les galeries et autres tripots où s’échangent des sommes importantes. Qu’une femme affronte des hommes et se révèle meilleure qu’eux est une véritable curiosité.
Il faut distinguer le sport de loisirs et le sport de compétition. Si les femmes ont pu s’adonner à des pratiques de santé et de dérivatifs, leur accession aux pratiques compétitives ne s’est effectuée que tardivement et non...
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