Le producteur de la National Public Radio aux États-Unis, Joe Richman, rencontre Thembi Ngubane alors qu’elle n’a que 19 ans et est séropositive. Il l’encourage à tenir un journal audio de son existence pour l’émission
All Things Considered (« tout bien considéré »). Ainsi, en 2004 et 2005, elle enregistre des épisodes de sa vie quotidienne, qui sont diffusés à travers l’Amérique, la Grande-Bretagne, l’Australie et le Canada, touchant plus de 50 millions de personnes, puis en Afrique du Sud à partir de 2006, où son journal est diffusé en langue anglaise, mais aussi en zoulou et en xhosa. L’humour, la spontanéité, la sincérité, la joie de vivre et le courage dont elle fait preuve bouleversent les auditeurs. La jeune femme transforme son virus en personnage, sans doute pour mieux l’apprivoiser. Au fil des épisodes, elle présente sa famille, son petit ami, Melikhaya, qui la soutient jusqu’au bout, et enregistre lors d’une séquence émouvante et digne l’annonce de sa séropositivité à son père. Elle confie aussi ses angoisses lorsqu’elle apprend qu’elle attend un enfant, une petite fille, qui naîtra heureusement sans avoir contracté le virus. Elle se rend aux États-Unis en 2006 et témoigne de sa vie de jeune séropositive au siège de l’Unicef, à New York, avant d’entamer une longue tournée à travers tout le pays : Washington, Boston, Los Angeles, Chicago. Des stars de la célèbre agence CAA aux lycéens, en passant par d’autres jeunes malades du Sida, elle rencontre des publics divers. Elle fait également la connaissance du sénateur Barack Obama et participe à une émission de télévision diffusée sur CNN avec Bill Clinton et Richard Gere. L’année suivante, en tant qu’ambassadrice de l’Unicef, T. Ngubane voyage en Allemagne, puis en Inde, où elle contribue à un documentaire intitulé
Love and Babies in the Time of Aids : A Journey to India (« amour et bébés au temps du sida : un voyage en Inde », 2008), visible sur le site de l’Unicef. Elle témoigne également auprès de jeunes au Sommet Junior 8 et se fait ambassadrice lors du concert donné par Nelson Mandela à l’occasion de la Journée mondiale du sida le 1
er décembre 2007. Son récit,
Aidsdiary (« journal du sida »), que l’on peut écouter sur Internet, a reçu le Prix du meilleur récit radiophonique international, décerné par l’Overseas Press Club en 2006. Elle meurt à 24 ans d’une tuberculose.
Audrey CANSOT
