Ayant commencé sa carrière comme photographe de mode et portraitiste, Toni Frissell marque ces genres de son approche naturelle à l’intérieur de compositions rigoureuses, porteuses d’un potentiel de récit. Membre de la rédaction de Vogue dans les années 1930, elle innove en amenant ses modèles à l’extérieur, en créant des scènes qui mettent en valeur plutôt l’attitude d’une femme qu’un produit vestimentaire. Collaboratrice, à ses débuts, de Cecil Beaton et d’Edward Steichen, elle pose sur les célébrités ce même regard, soucieux de saisir l’au-delà des apparences. Mais sa palette est beaucoup plus riche, notamment dans le domaine du photoreportage. D’abord photographe indépendante pendant la Seconde Guerre mondiale pour la Croix-Rouge, elle s’engage au service de l’aviation américaine et du Women’s Army Corps. Elle fait partie de ces femmes photographes, qui, à l’instar de Lee Miller*, peuvent passer de la mode à des sujets demandant une implication plus profonde. Après la guerre, elle collabore au Life Magazine et au Sports Illustrated. Son style devient plus classique par l’équilibre des compositions, les contrastes de lumière et une certaine monumentalisation du modèle qui ne néglige pas l’élégance naturelle. Par ses images et sa carrière, l’artiste a contribué à faire penser la vie des femmes autrement. En 1971, elle a fait donation de ses tirages photographiques, négatifs et manuscrits relatifs à son activité, à la Library of Congress (Washington).
Anca CRISTOFOVICI
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