Enfant, Valentina Mihailovna Kuznetsova manque d’être exécutée avec sa mère par l’armée allemande au moment de l’invasion de l’URSS. Traumatisée par cet événement, elle est considérée par les médecins comme trop fragile pour suivre une scolarité normale. Cela ne l’empêche guère de s’adonner très jeune au ski, sa passion. Effectuant des randonnées puis des raids de plus en plus longs (notamment une course d’endurance de sept jours dont les étapes moyennes sont de 100 kilomètres), elle en vient à imaginer une traversée à ski de l’Antarctique par une équipe exclusivement féminine. Quatorze années lui seront nécessaires pour convaincre les autorités soviétiques (qui interdisent le séjour de chercheuses dans leur station en Antarctique) et mener à bien l’organisation de cet exploit, finalement réalisé en 1988, en trente jours. Sa fille, Irina Mihailovna Kuznetsova, une des participantes, a depuis repris le flambeau : son intention est d’accomplir une circumnavigation de l’Arctique, avec escales dans chaque pays côtier et prélèvements scientifiques.
Christel MOUCHARD
