Helena Rizzo débute à 16 ans une carrière de mannequin, à Porto Alegre. Deux ans après, elle s’installe à São Paulo pour suivre le cursus de l’école d’architecture de la Pontificia universidade católica de Saõ Paulo (PUC). Passionnée de cuisine, elle ouvre en 1999 son premier restaurant,
Namata Café. En 2000, elle gagne l’Europe où elle accomplit des stages en Italie (2000-2001) et en Espagne (2002-2003), notamment dans le célèbre
El Celler de Can Roca des frères Roca, ainsi qu’au
Moo à Barcelone, tenu par ces mêmes chefs. En 2006, elle retourne au Brésil et décide d’ouvrir à São Paulo avec son mari catalan, le chef de cuisine Daniel Redondo, un nouveau restaurant,
Maní, puis un buffet-traiteur appelé
Manioca en hommage au manioc, le légume brésilien par excellence. Récompensée à plusieurs reprises pour sa cuisine délicate, féminine, appuyée sur un constant mariage des ingrédients brésiliens et des techniques de la cuisine espagnole contemporaine, H. Rizzo a été élue en 2007 par le magazine
Gula Meilleur Chef de l’année
. En 2008 et 2009, la revue
Veja la désigne comme la Meilleure Cuisinière contemporaine brésilienne. En 2009, elle est sacrée Meilleur Chef de l’année par la revue
Comer e Beber, Veja São Paulo, prix attribué pour la première fois à une femme. En 2011, son restaurant est classé par la revue londonienne
Restaurants. C’est la première fois qu’un restaurant brésilien dont le chef de cuisine est une femme reçoit une telle distinction au Brésil. Et, consécration suprême, le
Guia 4 Rodas, équivalent du Michelin au Brésil, lui décerne trois étoiles, en 2012, pour son restaurant
Maní.
Clarissa ALVES-SECONDI