Joan Aiken fait ses études secondaires à Oxford entre 1936 et 1940, puis écrit des petites histoires, qui sont lues à la radio. Elle travaille ensuite pour la BBC en 1942 et 1943, puis comme bibliothécaire aux Nations unies de 1943 à 1949. Elle publie plusieurs nouvelles dans le magazine Argosy. Son écriture sait habilement passer de la littérature enfantine à la littérature de suspense, dont elle devient l’une des reines. Parmi ses ouvrages, les plus connus sont les « Chroniques des loups » rédigées entre 1960 et les années 2000, histoires décalées et imaginatives de l’Angleterre où des loups d’Europe centrale envahissent l’Angleterre par le tunnel sous la Manche, où les Hanovre ne sont pas sur le trône d’Angleterre et où certains habitants des États-Unis parlent le latin. J. Aiken a également atteint une grande notoriété par les aventures écrites d’Arabelle et de son corbeau Mortimer, pour la télévision, et par des romans qui prolongent les intrigues des œuvres de Jane Austen*. Elle a écrit plus de 100 livres, pièces de théâtre, poèmes mais aussi histoires de fantômes, dont l’atmosphère est en général très dense, non sans une certaine extravagance imaginative, rappelant un peu les romans de Dickens. Personnalité modeste et discrète, elle a marqué toute une génération d’enfants et d’adultes.
Michel REMY
